पूनाचा आणि थायलंडच्या इसारो यांनी एओ वाइल्डकार्ड प्लेऑफ जिंकून दुहेरीत स्थान मिळविले

पुणे: निकी कालियांदा पूनाचाने शुक्रवारी चीनच्या चेंगडू येथे थायलंडच्या प्रुच्य इसारोसह 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपनसाठी आशिया-पॅसिफिक वाइल्डकार्ड प्लेऑफ जिंकल्यानंतर त्याच्या दुहेरी कारकीर्दीला मोठा दिलासा मिळाला.दुसऱ्या मानांकित पूनाचा आणि इसारो यांनी अंतिम फेरीत जपानच्या युसुके कुसुहारा आणि शुनसुके नाकागावा या जोडीचा 6-4, 6-3 असा पराभव करत मेलबर्नचे तिकीट बुक केले.“मला खूप उत्साह वाटत आहे. ग्रँड स्लॅम खेळणे हे माझ्यासाठी सर्वात मोठे ध्येय होते. म्हणजे, कोणत्याही टेनिसपटूसाठी आणि माझ्यासाठी, हे त्याहूनही अधिक होते. आणि मी सध्या या क्षणाचा खरोखर आनंद घेत आहे,” ३० वर्षीय पूनाचाने चेंगडू येथील टाइम्स ऑफ इंडियाला सांगितले.“याचा अर्थ खूप मोठा आहे. कारण सर्व त्याग, सर्व प्रयत्न, सर्व विजेतेपद, सर्व स्पर्धा, सर्व काही ग्रँड स्लॅममध्ये जाण्यासाठी आहे. अव्वल खेळाडू बनणे आणि काहीतरी उत्कृष्ट साध्य करणे ही पहिली पायरी आहे. “म्हणून मला वाटते की त्या लीगमध्ये आहे … रँकिंग पाहता, आम्ही ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अगदी जवळ नाही, पण संधी दिल्याने आम्ही आमचे सर्वोत्तम देण्याची खात्री केली.”ऑगस्टमध्ये एकत्र येण्यास सुरुवात केलेली इंडो-थाई जोडी पंधरवड्यापूर्वी जपानमध्ये एटीपी चॅलेंजर 100 स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पोहोचल्यानंतर आत्मविश्वासाने चेंगडू येथे पोहोचली. त्यांनी सप्टेंबरमध्ये शांघायमधील एटीपी चॅलेंजर 100 स्पर्धा जिंकली होती, ही त्यांची दुसरी स्पर्धा, सप्टेंबरमध्ये इतर दोन स्पर्धांमध्ये उपांत्य फेरी गाठली होती.तरीही, 30 वर्षीय इसारोला पाय दुखू लागल्याने ते फायनलमध्ये जाताना घाबरले होते.पूनाचा म्हणाला, “आम्ही बोललो, आणि तो (इसारो) म्हणाला, ‘ही शेवटची स्पर्धा आहे, वर्षातील शेवटचा सामना आहे. त्यामुळे आम्हाला आमचे सर्वोत्तम द्यायचे होते.’ आणि, आम्ही सर्वोत्तम दिले.”बंगळुरू-स्थित तेलंगणाचा खेळाडू, जो जागतिक क्रमवारीत 146 वर वर्षाचा शेवट करेल, म्हणाला की 2025 चा पहिला सहामाही कठीण होता कारण तो बरेच सामने जिंकत नव्हता परंतु त्याच्या क्रोएशियन प्रशिक्षक बोर्ना बिकिक यांच्यासोबत हंगामाच्या मध्यभागी रीबूट केल्याने त्याला बदल करण्यास मदत झाली.पूनाचा म्हणाला, “वर्षाची सुरुवात ठीक होती, पण नंतर पहिला हाफ चांगला नव्हता. मी चांगली कामगिरी करत नव्हतो, मी मानसिकदृष्ट्या 100 टक्के नव्हतो. मला माझ्या खेळावर शंका होती,” पूनाचा म्हणाला.“मग क्रोएशियामध्ये जेव्हा मी पुन्हा माझ्या प्रशिक्षकासोबत सराव करायला गेलो तेव्हा सर्व काही बदलले. मी एकप्रकारे चांगली कामगिरी करू लागलो, शारीरिकदृष्ट्या आणि टेनिसच्या बाबतीतही चांगले होऊ लागलो. “त्यामुळे मला आत्मविश्वास परत मिळवण्यास मदत झाली. आणि त्यानंतर, मी इसारोसोबत खेळलो. पहिल्या तीन आठवड्यांत आम्ही दोन उपांत्य फेरी आणि एक विजेता ठरलो. “त्यानंतर, ते थोडे कमी झाले. आम्ही सलग तीन-चार आठवडे गमावले, पण नंतर आम्ही एकत्र कसे खेळायचे, जसे की, एकमेकांच्या क्षमतेचा कसा उपयोग करायचा, कोर्टवर एकमेकांच्या भावनांचे व्यवस्थापन कसे करायचे हे शोधून काढले. त्यामुळे आमचा खेळ पूर्णपणे बदलला. आम्ही तैपेई, दक्षिण कोरिया आणि पुन्हा जपानमध्ये खरोखरच चांगली कामगिरी केली. “आणि डबल्स ड्रीम ऑफ इंडिया कार्यक्रमातून रेवेन क्लासेनला मिळण्याचे भाग्य मला लाभले. तो चीनमध्ये दोन-तीन आठवडे आमच्यासोबत होता. त्यामुळे एकूणच आमच्या खेळावर त्याचा सकारात्मक परिणाम झाला.“या स्पर्धेत आल्यावर, आम्हाला खात्री होती की आम्ही नक्कीच स्पर्धा जिंकू शकू.”द डबल्स ड्रीम ऑफ इंडिया कार्यक्रम, जो पुणे जिल्हा टेनिस असोसिएशनच्या माध्यमातून चालवल्या जाणाऱ्या टेक फर्म KPIT चा CSR उपक्रम आहे, दुहेरीच्या खेळाडूंना प्रवासी प्रशिक्षक आणि फिजिओथेरपिस्टसह टॉप-200 मध्ये स्थान मिळवून देतो. पण खेळाडू वेगवेगळ्या स्पर्धांमध्ये भाग घेत असताना, तो प्रशिक्षकाशिवाय होता, असे पूनाचा म्हणाला.“भारताचे दुहेरी स्वप्न चांगले आहे. त्यांच्याकडे खरोखर चांगले डबे आहेत. पण पुन्हा, सर्व डबे प्रवास करत होते. माझ्याकडे नेहमीच प्रवेश नव्हता,” तो म्हणाला. “म्हणून थांबून प्रशिक्षण देण्यास खरे धाडस हवे होते, कारण तुम्ही एकदा थांबलात की तुम्ही क्रमवारीत खाली जाल. तुम्हाला गुण मिळवावे लागतील. पण मी घेतलेला हा एक चांगला निर्णय होता.”बिकिकने यापूर्वी माजी डब्ल्यूटीए खेळाडू जेलेना डोकीकंड आणि ॲग्निएस्का रॅडवान्स्का यांच्यासोबत काम केले होते.“मी 2023 पासून त्याच्यासोबत प्रवास करणे थांबवले आहे कारण रँकिंग आणि सर्व काही पाहता दुहेरी खेळाडू म्हणून प्रशिक्षकासह प्रवास करणे खूप महाग आहे. तो नेहमी माझी तपासणी करत असे, मला मजकूर पाठवत असे आणि सर्व काही,” पूनाचा म्हणाला. “त्याची प्रशिक्षणाची पद्धत लष्करी प्रशिक्षणासारखी आहे. ती माझ्यासाठी उपयुक्त आहे. इतर खेळाडू जे करतात त्यापेक्षा वेगळे काही नाही, परंतु अधिक कठोर. माझ्यासाठी ते थोडे क्रूर आहे.“एक दिवस असा होता जेव्हा आम्ही फक्त सेवा केली. तीन तास सरळ, फक्त सेवा आणि दुसरे काहीही नाही. जरी माझा हात दुखत होता, तरीही तो ‘नाही, तुम्हाला ते करावे लागेल’ असे वाटत होते.“त्या वेळी ते कठीण होते, परंतु निकाल महत्त्वाचे होते. तर, ते चांगले होते.” AOWP, टेनिस ऑस्ट्रेलिया द्वारे चीनी टेनिस महासंघाच्या पाठिंब्याने चालवले जाते, वर्षाच्या पहिल्या प्रमुख स्पर्धेसाठी एकेरी आणि दुहेरीसाठी मुख्य ड्रॉ वाइल्डकार्ड पुरस्कृत करते.आशिया-पॅसिफिक विभागातील खेळाडू, ऑस्ट्रेलियन वगळता, टॉप-105 च्या बाहेर रँक केलेले खेळाडू प्रवेश करण्यास पात्र आहेत.एकेरीत सुमित नागल आणि दुहेरीत रामकुमार रामनाथन आणि जीवन नेदुंचेझियान या जोडीचा उपांत्यपूर्व फेरीत पराभव झाला.